9月の大谷さんには、敵がいない？！ — ドジャース日程表が示す最終盤の追い風

カージナルス、ナショナルズ、レッズ、マーリンズ、ジャイアンツ、そしてパドレス。25試合。この中で、8月14日時点の勝率が.540を超えるチームは、ひとつもありません。プレーオフを争う立場の相手も、ワイルドカード圏内のパドレスと、境界線上のマーリンズだけ。

過去2年、9月の「相手チームの質」は成績をどう分けたか

2024年と2025年の9月を、相手がコンテンダー（優勝・プレーオフを争うチーム）だったかどうかで分けてみます。定義は「9月1日時点で地区首位、またはワイルドカード3ゲーム差以内かつ勝率5割以上」としました。

差は、はっきり出ています。コンテンダー相手の長打率.649に対し、ノンコンテンダー相手には.821。wOBAで.461対.539。ホームランは89打席で6本に対し、143打席で14本です。

違うのは、球の質

うちのサイトで使用しているStuff+（球速・変化量など球の物理性能だけを評価する指標。リーグ平均=100）で、大谷さんが9月に打席で受けた全球を採点してみました。

コンテンダーの投手が9月に投げてきた球はStuff+平均99.3。ノンコンテンダーは96.5。約3ポイントの差です。シーズン中（4〜8月）の差は1.5ポイントなので、9月に差が開きます。

分布を見ると、もっとはっきりします。Stuff+90以下——リーグ平均からワンランク落ちる球——の割合が、9月のノンコンテンダー戦では24.5%（シーズン中は19.4%）。9月、優勝争いから離れたチームのマウンドには、拡張ロースターで昇格した若手や、来季を見据えた試験登板が増えます。これまでのようにブルペンの勝ちパターンをぶつけてくること自体が無くなります。

一方のコンテンダーは、逆にギアを上げてきます。大谷さんの三振率は、シーズン中の24.9%から9月は28.1%へ。これが過去2年の9月のシチュエーションでした。

そして今年の9月は？

今年の9月には、この「コンテンダー側」が、ほとんどいません。

つまり、被Stuff+平均以下のシチュエーション——過去2年、大谷さんが長打率.821を残してきた環境——が、9月のほとんどを占めることになります。もちろん野球はそう単純ではありませんが、少なくとも日程の上では、打撃成績が上がっていくことを期待できる1ヶ月です。

※ 唯一の例外がパドレスです（9/22-24）。毎年因縁の相手ではあるのですが、今年もワイルドカード圏内で、9月下旬の3連戦はおそらく順位が懸かっています。この3連戦だけは、色々な意味で要注意です。

そしてこの日程は、打席だけの話ではありません。もし9月に投手・大谷さんのリハビリ登板が実現すれば（MVP考察の後編で「条件②」に挙げた話です）、復帰のマウンドで対戦する打線も、同じ日程表の中にあります。優勝を争うチームの本気の打線と当たることなく、投球の感覚と球数を段階的に積み上げていける9月は、復帰登板の環境としても悪くありません。

同じ9月、もう一人のMVP候補の相手チームは？

ここで、MVPレースのもう一人の主役、カブスのピート・クロウ＝アームストロング（PCA）の9月を見てみます。

逆にカブスはコンテンダーとの対戦が、24試合中18試合。勝率.540超の強豪とは、地区首位ブルワーズ（.610）との直接対決6試合を筆頭に、ブレーブス3、計9試合あります。カブスはワイルドカードには7ゲーム差の余裕がありますが、ブルワーズとは3ゲーム差。9月の争点は地区優勝で、その相手との6試合は、間違いなく双方がベストの投手を立ててくる試合です。

PCAにとっては、タフな日程に見えます。ただ、見方を変えれば——MVPを狙う選手にとって、これほど真価が問われる日程もありません。本気の強豪を相手に残す数字は、同じ1本でも重く、投票する記者の印象にも強く残るはずです。

地区優勝を懸けた9月を戦えること自体、選手として幸福なことですし、大きな舞台でこそ集中力が高まるタイプの選手もいます。

※ 実際に大谷さんは2025年9月、フィリーズとマリナーズを相手に浴びた球は平均Stuff+101.7と9月ではもっとも強いものでしたが、そこで長打率.900を残しました（23打席のスモールサンプルですが）。

レースの最終盤へ

MVPレースという視点で見るなら、二人が走る9月のコースは、まったくの別物です。大谷さんには、数字を積み上げやすい追い風の1ヶ月。PCAには、地区優勝を懸けて強豪と真っ向からぶつかる、いちばん濃い1ヶ月。

この違いが本当に効いてくるのは、MVPレースが大接戦になった時だと思います。9月に入っても二人がそこまで競り合っていること——まずはそれを期待したいと思います。